02. 06. 2021. Autorzy: Wan Lin i Deng Xiaoci, Źródło: Global Times

Dwa nowe gatunki wełnistych wiewiórek latających (Eupetaurus cinereus) odkryto w prowincji Yunnan w południowo-zachodnich Chinach i Tybetańskim Regionie Autonomicznym.

Zwierzęta zostały odkryte podczas ekspedycji naukowej i badania bioróżnorodności w tybetańskiej prefekturze Shigatse i yunnanańskie Nujiang przez zespół złożony z chińskich, australijskich i amerykańskich naukowców, którzy w poniedziałek opublikowali wyniki badań w Zoological Journal of the Linnean Society .

Zespół odkrył, że latające wiewiórki żyjące w środkowych i wschodnich Himalajach zostały oddzielone od tych w zachodnich Himalajach rzekami Ganges i Yarlung Tsangpo i znacznie się różnią od nich budową zębów i kolorem włosów, według raportu przesłanego do Global Times przez Narodowy Rezerwat Przyrody Gór Gaoligong Mountain w środę pomiędzy wiewiórkami występuje także duże zróżnicowanie genetyczne, które zaczęło się kształtować  ok. 4,5 do 10,2 miliona lat temu .

Badania wykazały, że ewolucja latających wiewiórek jest ściśle związana z powstaniem Himalajów i zmianami w rzekach Azji Południowej.

Oba gatunki zostały nazwane Eupetaurus tibetensis i Eupetaurus nivamons ze względu na ich obszary zamieszkiwania w Tybecie i siedliska pokryte śniegiem, powiedział Li Quan, jeden z autorów artykułu i pracownik naukowy w Instytucie Zoologii Kunming, Chińskiej Akademii Nauki.

Latająca wiewiórka jest powszechnie znana jako „latający lis” w wielu częściach Chin, częściowo dzięki Fox Volant of the Snowy Mountain, popularnej powieści Jin Yonga.

Eupetaurus cinereus jest sklasyfikowany jako zagrożony na Czerwonej Liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, z szacunkową liczbą zaledwie 1000 do 3000.

Wiadomo, że zwierzę można znaleźć tylko w Himalajach. Jest to największy szybujący ssak na tak dużej wysokości.

Ich pokarm składa się głównie z liści drzew iglastych, które są bogate w garbniki i inne minerały, co sprawia, że ​​badanie przystosowania ssaków do przebywania na dużych wysokościach ma wielką wartość naukową.

Latająca wiewiórka wełnista jest jednym z najrzadszych i najmniej zbadanych ssaków na świecie. Wcześniejsze badania wykazały, że osobniki z Tybetu i Yunnanu są głęboko odmienne genetycznie od tych z zachodnich Himalajów, co wskazuje na potrzebę rozpoznania więcej niż jednego gatunku z tego rodzaju, zgodnie z niedawno opublikowanym artykułem.